Una vida entre dos orillas 

La huella de Vucetich (Vučetić)

En la historia de los vínculos entre Argentina y Croacia, pocos nombres tienen un peso tan singular como el de Juan Vucetich. Su vida encarna una travesía entre continentes, lenguas y culturas, y deja una marca indeleble que une ambos pueblos a través del conocimiento y el servicio público.

Nacido como Ivan Vučetić el 20 de julio de 1858 en la isla de Hvar, entonces parte del Reino de Dalmacia en el Imperio Austrohúngaro, emigró a Argentina en 1884 con apenas 26 años. Como muchos inmigrantes de la época, llegó en busca de nuevas oportunidades a un país en plena transformación. En la provincia de Buenos Aires comenzó una carrera policial que lo llevaría a desarrollar el primer sistema de identificación dactiloscópica utilizado con éxito en investigaciones criminales.

El 1° de septiembre de 1891 marcó un hito en la historia criminológica mundial: Vucetich comenzó a implementar en Argentina su método revolucionario de identificación por huellas dactilares. Con precisión científica, reemplazó métodos basados en medidas físicas (como el sistema antropométrico de Bertillon) por uno centrado en la individualidad irrepetible de cada persona: las huellas digitales.

Con un rodillo, tinta negra y el “pianito”, el antropólogo y policía pintó las yemas de los dedos de 23 presos de La Plata, elaborando las primeras fichas de identificación dactiloscópica de la historia.

El verdadero momento de consagración llegó el 29 de junio de 1892 con el caso Francisca Rojas en Necochea. Cuando las investigaciones tradicionales llegaron a un callejón sin salida, el inspector Álvarez decidió aplicar el novedoso método de Vucetich.

El análisis de las huellas dactilares encontradas en la escena reveló la identidad del culpable, convirtiendo este en el primer caso criminal de la historia mundial resuelto mediante dactiloscopía. Este precedente revolucionaría para siempre la investigación policial.

Su sistema fue adoptado oficialmente en Argentina en 1904 y pronto se extendió por todo el mundo. En 1911 creó el Gabinete de Identificación Dactiloscópica del Ministerio de Guerra a pedido del gobierno argentino. Su método fue reconocido internacionalmente y adoptado por numerosos países, estableciendo intercambios científicos trasatlánticos que conectaron Argentina con Europa.

La «huella» de Vucetich trascendió su tiempo y se proyectó en la formación policial argentina. La Escuela de Policía de la Provincia de Buenos Aires lleva hoy su nombre en reconocimiento a su aporte pionero, y generaciones de agentes continúan formándose inspiradas por ese espíritu de rigor y justicia. Su obra quedó plasmada en “Dactiloscopía comparada”, texto de referencia mundial en la materia.

Vucetich donó su archivo y biblioteca a la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad Nacional de La Plata, contribución que ayudó a fundar importantes instituciones académicas. Su legado trasciende lo científico: representa el aporte concreto de la inmigración croata al desarrollo argentino.

En su país natal, su figura ha sido recuperada con orgullo. Centros forenses, museos y actos oficiales en Hvar y Zagreb lo recuerdan como pionero, símbolo de un aporte croata al mundo. Su historia demuestra cómo el conocimiento no tiene fronteras y cómo la ciencia puede servir de puente entre culturas.

Falleció el 25 de enero de 1925 en Dolores, Argentina. Su historia conecta ambas orillas no solo por su itinerario personal, sino por el puente permanente que tendió entre ciencia, identidad y cooperación internacional.

Pocas innovaciones surgidas de América Latina tuvieron una repercusión global tan profunda como la dactiloscopía de Vucetich. Su método, nacido del encuentro entre el genio croata y la tierra argentina, sigue siendo hoy el estándar mundial para la identificación de personas, demostrando que los vínculos más duraderos entre los pueblos se construyen a través del conocimiento, la innovación y el servicio a la humanidad.

Tin Bojanic